São 99 os atletas portugueses integrados num grupo de 4000 competidores que representam 50 Comités Olímpicos Europeus, entre 21 e 30 de junho, em busca da superação.

João Paulo Rebelo, secretário de Estado da Juventude e Desporto, assinalou o caráter que esta Missão comporta, dirigindo-se diretamente aos atletas: “É uma honra que vocês têm representar o nosso País”. E parafraseou Kennedy: “Não perguntes o que é que o teu país pode fazer por ti, pergunta antes o que é que podes fazer pelo teu país.” E concluiu: “Vocês já estão a fazer pelo vosso país.”

O presidente do COP, José Manuel Constantino, também centrou o seu discurso no desafio que se coloca aos atletas da Missão, em Minsk 2019, e citou Manuel Alegre:

“Mais do que ser primeiro

Herói é quem

Sabe dar-se por inteiro

E dentro de si ir mais além”

A finalizar, José Manuel Constantino deixou um repto aos atletas: “Que todos vós consigam sempre ir mais além.”

Marco Alves, chefe da Missão e diretor do departamento de Missões e Preparação Olímpica do COP, sublinhou a importância de fazer parte deste grupo de atletas: “Cada um transporta em si o orgulho de representar Portugal”. E reforçou uma ideia construída nos últimos anos: “Estamos mais preparados para os desafios destes Jogos.”

O chefe da Missão a Minsk lançou depois um desafio à audiência que gosta e acompanha o desporto: “Que os portugueses se envolvam com esta Missão e entendam como os atletas se preparam. E, se entenderem, vão orgulhar-se”

O presidente da Comissão de Atletas Olímpicos, João Rodrigues, com sete participações em Jogos Olímpicos no currículo, sublinhou a importância do trabalho já realizado pelos atletas: “O vosso percurso enche-nos de orgulho.” E também fez um desafio: “Gostava de os convidar a darem o vosso melhor, é a única coisa que vos peço.”

A campeã de Judo (-57kg) dos Jogos Europeus, em 2015, Telma Monteiro, deu testemunho da importância que é participar num evento desta dimensão: “Baku foi fantástico, não só pelo resultado, mas pela partilha com os outros atletas e toda a equipa. São estes os momentos que levamos da vida.”

Durante a cerimónia ficou a saber-se que o nome do porta-estandarte da Missão Portuguesa será apresentado no dia 20 de junho, já em Minsk.