As águas minerais naturais portuguesas têm sido cada vez mais procuradas para alívio de problemas de pele, com resultados positivos para quem a elas recorre, sendo por isso sugerida a sua aplicação em cosméticos e dispositivos médicos.
No entanto, as indicações terapêuticas das águas minerais portuguesas têm incidido preferencialmente nos sistemas respiratório, reumático e musculoesquelético, existindo, até agora, poucas evidências científicas da eficácia destas águas nos problemas dermatológicos – uma lacuna a que este estudo veio responder.
Os investigadores analisaram os efeitos do contacto entre as águas minerais naturais das termas da região Centro e seis estirpes de bactérias e fungos que colonizam a pele humana, tendo os resultados obtidos demonstrado que os diferentes microrganismos apresentaram comportamentos distintos quando expostos às águas minerais naturais, e que os mesmos microrganismos reagiram também de forma diferente perante águas minerais de estâncias termais diferentes.
O caso mais evidente de eficácia das águas minerais da região Centro aconteceu perante a bactéria Cutibacterium acnes, a qual, como o nome indicia, está associada a grande parte dos casos de acne, cujas águas minerais da região Centro analisadas fizeram diminuir o crescimento desta bactéria, e com a bactéria Staphylococcus epidermidis, que registou uma diminuição de 10 a 35% em quase todas as águas de base sulfúrea e/ou sódica estudadas. Em relação à bactéria patogénica Escherichia coli, muitas das águas minerais analisadas também fizeram diminuir o crescimento bacteriano, enquanto o crescimento do fungo Candida albicans, responsável pela infeção candidíase, sofreu diminuição em cinco das águas minerais analisadas.
Para a Dra. Ana Palmeira-de-Oliveira, coordenadora da investigação na Universidade da Beira Interior, este estudo confirma o potencial que já se reconhecia às águas minerais naturais da região Centro, da mesma forma, que o estudo abre a porta a possíveis aplicações destas águas: “Este projeto permitiu-nos avaliar in vitro a bioatividade das diferentes águas termais da região Centro, agrupadas por perfis químicos semelhantes. Com esta informação, as estâncias termais poderão posteriormente desenvolver novos produtos, como cosméticos ou dispositivos médicos, detentores de elevado valor acrescentado”, explica a investigadora.
Adriano Barreto Ramos, coordenador da rede Termas Centro, sublinha a importância para as estâncias termais de se desenvolverem investigações científicas que estudem as propriedades terapêuticas das águas minerais da região. “Estudos científicos como este, que teve honras de publicação numa revista de referência internacional, são fundamentais no caminho da consolidação das estâncias termais como centros preferenciais para quem procura tratamentos de saúde personalizados. A rede Termas Centro congrega estâncias termais capacitadas para responder às mais variadas terapêuticas, cujas águas, como se conclui deste estudo, poderão ser a base de novos produtos e tratamentos”, destaca.
As doenças transmissíveis causadas por infeções bacterianas, virais, fúngicas e parasitárias são apresentadas pelas estâncias termais como contraindicações temporárias ao uso das instalações. No entanto, os resultados do estudo indicam que a aplicação das águas minerais naturais da região Centro em ambiente doméstico poderá ser uma abordagem interessante a explorar para o tratamento de acne ou outras doenças da pele. Esta aplicação, de acordo com os investigadores, poderá ser feita em forma de cosméticos ou até de dispositivos médicos.
As propriedades curativas das águas minerais naturais foram amplamente reconhecidas muito antes do desenvolvimento de tratamentos médicos modernos. Atualmente, a balneoterapia – conjunto de métodos e práticas que usam águas minerais medicinais, como banhos, bebidas, inalação, lamas ou argilas medicinais – é considerada um tratamento alternativo para várias doenças em muitos países.
O estudo agora publicado, intitulado “Chemical Signature and Antimicrobial Activity of Central Portuguese Natural Mineral Waters Against Selected Skin Pathogens”, foi conduzido por uma equipa de investigadores da Universidade da Beira Interior e da Universidade de Coimbra, nomeadamente Ana Sofia Oliveira, Cátia Vicente Vaz, Ana Silva, Sandra Saraiva Ferreira, Sara Correia, Raquel Ferreira, Luiza Breitenfeld, José Martinez-de-Oliveira, Rita Palmeira-de-Oliveira, Cláudia Pereira, Maria Teresa Cruz e Ana Palmeira-de-Oliveira. A investigação contou com o apoio da rede Termas Centro.