Foi em 18 de janeiro de 1991 que a Bandeira Nacional foi içada, pela primeira vez, a bordo da fragata Vasco da Gama na cidade de Hamburgo, na Alemanha.

Nestes trinta anos ao serviço de Portugal, o NRP Vasco da Gama, o primeiro dos três navios da Classe Vasco da Gama, participou em inúmeras missões e operações em todo o mundo, desempenhando variadas tarefas e representando o nosso País em defesa dos interesses nacionais em várias partes do mundo, designadamente nos oceanos Atlântico e Índico, no mar Mediterrâneo, no mar do Norte, no mar Adriático e no mar Báltico, entre outros.

Ao longo deste período a fragata Vasco da Gama navegou mais de 500 mil milhas náuticas (o que corresponde a 23 voltas ao mundo) e assegurou uma permanente participação em operações militares da Aliança Atlântica e da União Europeia, para além da integração na missão da Organização das Nações Unidas em Timor-Leste, elevando assim a imagem da nação a nível internacional.

Os outros navios da Classe Vasco da Gama, as fragatas Álvares Cabral (24 de maio) e Corte-Real (22 de novembro), irão também completar as 3 décadas ao serviço de Portugal e dos Portugueses durante o presente ano de 2021. 

A entrada ao serviço da Marinha destes navios representou a atualização e modernização de procedimentos e conceitos operacionais que permitiram atualizar a esquadra e todo o universo que a rodeia, como o apoio logístico, a formação e o treino mas também permitiu à Marinha continuar como uma importante parceira junto das organizações internacionais.​

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