Chegou esta quinta-feira, 3 de abril, à Base Aérea N.º 8 (BA8), em Ovar, o quarto helicóptero UH-60 Black Hawk que vai reforçar a Força Aérea Portuguesa. Este é o quarto de nove helicópteros que integrarão a Esquadra 551 – “Panteras”, com foco no combate aéreo a incêndios rurais e na projeção de forças em operações no terreno.
O transporte foi feito a bordo de um KC-390 da Força Aérea, que partiu de Beja, na segunda-feira, 31 de março, rumo a Dothan, no Alabama, Estados Unidos. Já ontem, o helicóptero iniciou o regresso, fazendo uma primeira paragem em Beja antes de seguir para Ovar, onde ficará baseado. Nos próximos dias, o Black Hawk passará por uma série de testes para garantir que está pronto para ser oficialmente aceite pela Força Aérea.
A entrega dos outros helicópteros está prevista até 2026, e, neste momento, os tripulantes da Esquadra 551 estão a adquirir as qualificações necessárias para operar o novo equipamento e cumprir as missões exigentes que se avizinham, com o objetivo de concluir essa formação no próximo ano. Combater incêndios e projetar forças no terreno são tarefas de alto risco e complexidade, exigindo um treino intensivo e uma preparação rigorosa.
Em 2018, o Governo português transferiu para a Força Aérea a responsabilidade pelos meios aéreos para o combate aos incêndios. Como parte desse processo, foram adquiridos seis helicópteros UH-60 Black Hawk, com grande parte do financiamento proveniente do Plano de Recuperação e Resiliência (PRR). Os primeiros dois helicópteros chegaram em novembro de 2023, e o terceiro em dezembro de 2024.
Em setembro do ano passado, a Força Aérea reforçou ainda mais a sua frota, com a aquisição de mais três helicópteros bombardeiros médios UH-60, através de um concurso público autorizado pela Resolução do Conselho de Ministros n.º 27/2021. Com isso, a frota de Black Hawks da Força Aérea passará para nove unidades.
O UH-60 Black Hawk é um helicóptero utilitário de médio porte, com capacidade para transportar até 12 bombeiros totalmente equipados e lançar 2950 litros de água por vez. Com uma autonomia de voo de 2h30, alcance de 555 km e velocidade máxima de 314 km/h, este helicóptero é uma peça-chave no combate aos incêndios e nas operações de projeção de forças no terreno.
