Um cruzamento movimentado, um peão que se aproxima da passadeira e um automóvel prestes a mudar de direção. Para quem conduz, são decisões tomadas em segundos. Para os sistemas eletrónicos que procuram antecipá-las, representam um desafio constante. É neste cenário que a Volvo Cars e a NVIDIA querem fazer avançar a segurança automóvel, aprofundando uma colaboração iniciada em 2017.
A fabricante sueca vai juntar o conhecimento acumulado na investigação de acidentes à inteligência artificial e à capacidade de processamento da empresa norte-americana. A ambição é desenvolver automóveis capazes de interpretar situações de trânsito cada vez mais complexas e assumir, gradualmente, determinadas tarefas de condução. O primeiro veículo com esta tecnologia deverá integrar a próxima geração de modelos Volvo, mas ainda não foi identificado.
Segurança automóvel começa por compreender a estrada
Detetar um obstáculo não basta. Um sistema capaz de auxiliar a condução tem também de reconhecer o movimento de outros veículos, distinguir um peão à espera de atravessar de alguém que continua pelo passeio e reagir quando o cenário muda inesperadamente. É para enfrentar esse tipo de situações que a parceria aposta numa nova arquitetura tecnológica.
A NVIDIA Hyperion combina sensores e computação para recolher e interpretar informação sobre o ambiente em redor do automóvel. A esta base juntam-se o Halos OS, associado à segurança dos sistemas de inteligência artificial, e o Alpamayo Stack, um conjunto de ferramentas de software destinado ao desenvolvimento da condução automatizada.
“A computação acelerada transformou o automóvel numa máquina inteligente, capaz de compreender o mundo que o rodeia”, afirma Jensen Huang, fundador e CEO da NVIDIA. A declaração resume a mudança pretendida, mas compreender a estrada e circular nela de forma segura são desafios diferentes, sobretudo quando surgem situações imprevisíveis. É precisamente essa diferença que coloca a segurança automóvel no centro do projeto.
A experiência da Volvo ao serviço da segurança automóvel
É precisamente neste ponto que a Volvo procura aplicar quase um século de investigação sobre acidentes reais e proteção das pessoas. Os sistemas de segurança, a engenharia do veículo e o software terão de funcionar em conjunto, não apenas em condições previsíveis, mas também no trânsito urbano mais exigente.
“Ao trabalharmos com a NVIDIA, reunimos duas competências distintas: um conhecimento de referência na indústria em matéria de segurança e a tecnologia de inteligência artificial de classe mundial”, afirma Håkan Samuelsson, presidente e CEO da Volvo Cars. A integração dessas competências constitui, para a marca, a base dos próximos desenvolvimentos em segurança automóvel.
O objetivo anunciado abrange percursos de porta a porta, desde autoestradas e ruas movimentadas até manobras de estacionamento. Contudo, esta é uma ambição para futuros sistemas e não a confirmação de que um Volvo poderá, em breve, realizar qualquer viagem sem supervisão.
O que muda para o condutor?
A parceria prevê a introdução gradual de funcionalidades designadas por eyes-off e mind-off, que poderão permitir ao condutor deixar de acompanhar visualmente a estrada ou de supervisionar continuamente a tarefa de condução em circunstâncias definidas. O alcance destas funções dependerá das condições em que forem autorizadas a operar.
Não foram anunciadas datas para a sua disponibilização, nem os mercados, modelos e limites concretos de utilização. Esses elementos serão decisivos para avaliar o que a evolução da segurança automóvel poderá representar no quotidiano, para além das demonstrações tecnológicas.
A colaboração também acompanha a passagem para automóveis cada vez mais definidos por software, cujas funcionalidades dependem de sistemas informáticos e da capacidade de processar dados. Nos futuros elétricos da Volvo, a segurança automóvel será, por isso, uma questão de engenharia e também de decisões tomadas pelos sistemas eletrónicos em tempo real.
A evolução da inteligência artificial está a abrir novas possibilidades para a segurança automóvel, permitindo desenvolver veículos cada vez mais capazes de interpretar o que acontece à sua volta e antecipar situações de risco. A parceria entre a Volvo e a NVIDIA acompanha esse caminho, numa indústria em que os avanços tecnológicos poderão traduzir-se em estradas mais seguras e numa condução progressivamente menos exigente.
