No Open Internacional de Ténis de Vila Real de Santo António (VRSA), o Ténis português entrou com autoridade no quadro principal através de Gastão Elias. O experiente jogador luso superou o britânico Henry Searle, campeão júnior de Wimbledon Championships em 2023 e atual 480.º do ranking ATP, num encontro resolvido em dois sets: 6-3 e 7-5.
Perante um adversário alto, canhoto e com serviço potente, Elias (387.º do ranking mundial) apresentou consistência na resposta e capacidade de gestão nos momentos decisivos. Num torneio da categoria M25, com 30 mil dólares de prize-money e pontos importantes para o ranking ATP, a estreia exigia concentração máxima.
“Foi bastante difícil para uma primeira ronda de future. As condições são rápidas e estava preocupado com o serviço dele. Consegui recuperar de um break abaixo e isso fez a diferença”, explicou o português de 35 anos, 16 mais do que o adversário.
O encontro teve ainda um detalhe curioso: nas bancadas do Clube de Ténis de Vila Real de Santo António esteve o ex-21.º mundial Daniel Evans, atualmente ligado à equipa de Searle. Um reencontro improvável para Elias, que recordou os tempos de formação partilhados nos escalões jovens.
Com esta vitória no Open VRSA de Ténis, Elias reforça a ambição de competir pelo título numa prova onde acredita ter condições para ir longe. Depois de uma semana anterior condicionada fisicamente, o português beneficia agora de um dia de descanso antes da segunda ronda, onde enfrentará um compatriota.
O contingente nacional é expressivo no Open VRSA, onde o Ténis português soma nove representantes no quadro principal, incluindo Tiago Pereira, João Domingues, Gonçalo da Rosa Castro e Salvador Monteiro, além dos qualificados Francisco Rocha e Tomás Luís.
Na variante de pares, houve igualmente motivos de destaque: a dupla portuguesa formada por João Graça e Tomás Luís garantiu presença na ronda seguinte, tal como Tiago Pereira e Tiago Cação, que, ao lado de parceiros estrangeiros, ultrapassaram a primeira eliminatória. Um sinal claro da profundidade competitiva nacional nesta edição do torneio algarvio.
