A Força Aérea recebeu, na noite de sábado, 21 de fevereiro, na Base Aérea N.º 8, em Ovar, o sexto UH-60 Black Hawk a integrar a sua frota. A aeronave aterrou após ter sido concluída, a 28 de janeiro, a aceitação provisória, seguindo-se agora um período de testes até à aceitação final.
Este é o segundo UH-60 Black Hawk na versão “Lima” a ser entregue à Força Aérea Portuguesa, reforçando a Esquadra 551 – Panteras. A nova versão introduz alterações técnicas relevantes face ao modelo “Alpha”, incluindo novos motores e uma nova gearbox, que contribuem para aumentar a vida útil operacional da aeronave.
O UH-60 Black Hawk “Lima” apresenta ainda um aumento do peso máximo à descolagem em cerca de 680 quilogramas e maior capacidade de carga suspensa, superior em 450 quilogramas. Está preparado para operar em condições exigentes de temperatura e altitude elevadas, dispõe de radar meteorológico e integra um guincho externo, essencial para missões de busca e salvamento.
O transporte foi assegurado por um Embraer KC-390 da Força Aérea, que partiu a 19 de fevereiro rumo a Huntsville, nos Estados Unidos da América. A operação incluiu escalas técnicas na Base Aérea N.º 4, nas Lajes, e em Rhode Island, antes do regresso a Ovar.
Destinado a operar com a Esquadra 551, o UH-60 Black Hawk tem como missão principal o combate aéreo a incêndios rurais e a projeção de forças no terreno, podendo transportar até 12 operacionais. A integração progressiva destas aeronaves visa consolidar a capacidade própria do Estado nesta área, cuja implementação operacional deverá iniciar-se ainda este ano.
Recorde-se que, em 2018, o Governo transferiu para a Força Aérea os meios aéreos do Estado dedicados ao combate a incêndios rurais. Nesse âmbito, foram celebrados contratos para a aquisição de seis UH-60 Black Hawk, maioritariamente financiados pelo Plano de Recuperação e Resiliência (PRR).
Em setembro de 2024, foi assinado um novo contrato para a compra de mais três aeronaves do mesmo modelo, também com financiamento maioritário do PRR, elevando a frota prevista para nove unidades. Mais recentemente, foi lançado concurso público para a aquisição de quatro helicópteros adicionais destinados a missões de transporte médico. Também estas aeronaves estão a ser adquiridas maioritariamente com financiamento do PRR, perspetivando-se que a frota possa totalizar 13 meios no futuro.
