Caiu o pano sobre a edição de 2017 da Red Bull Air Race World Championship e há um novo Campeão do Mundo. O japonês Yoshihide Muroya venceu no último fim de semana a derradeira etapa no circuito de Indianápolis numa corrida de nervos que ficou apenas decidida nos últimos segundos. O checo Martin Šonka e o canadiano Pete McLeod completaram o pódio.
A final da época de 2017 da Red Bull Air Race revelou-se imprópria para cardíacos desde a primeira hora. A ação decorreu no último fim de semana (14 e 15 de outubro) no lendário circuito automóvel de Indianápolis, nos Estados Unidos da América. No mesmo local onde também foram escritos importantes capítulos da história da aviação, com destaque para o voo dos irmãos Wright em 1910, o japonês Yoshihide Muroya descolou da concorrência numa jornada de nervos que só ficou decidida após o último voo do dia.
Na chegada a Indianápolis, a luta pelo título estava ainda em aberto para quatro pilotos, a começar pelo checo Martin Šonka – vencedor da corrida do Porto em setembro passado – que dispunha de uma vantagem de quatro pontos sobre o japonês. O canadiano Pete McLeod e o norte-americano Kirby Chambliss completavam este lote. Logo na ronda de abertura da competição (Ronda de 14), estes dois últimos ficaram pelo caminho depois de penalizarem fortemente. As condições climatéricas instáveis, com chuva e ventos fortes, acabaram por ter uma enorme influência nos resultados – condicionando muito a precisão nas manobras. Muroya e Šonka encontraram-se logo na primeira parte da corrida, com o checo a derrubar um pórtico insuflável e a receber três segundos de penalização. Com uma eliminação quase certa, Šonka acabou por seguir em frente como o mais rápido entre os piores – tal foi a quantidade de penalizações aplicadas a todos os pilotos ao longo do dia. Depois dos dois candidatos ao título vencerem as suas mangas na Ronda de 8, ficou claro que tudo se iria decidir na Final 4.
Muroya foi o primeiro a voar e fê-lo sem medo, como ficou aliás provado com o novo recorde do traçado – 1:03.026 – uma marca que nem o Campeão do Mundo de 2016, Matthias Dolderer, nem o espanhol Juan Velarde conseguiriam superar. A pressão ficou toda do lado do piloto checo, que acabou por não conseguir melhor do que 1:07.280 devido a um problema técnico e a uma perda de sustentação na manobra vertical em curva. Assim, Muroya juntou a vitória na corrida ao primeiro título asiático da Red Bull Air Race World Championship.
Na entrega de prémios da corrida de Indianápolis, Muroya partilhou o pódio com Dolderer (2º) e Velarde (3º). Já na entrega do título de Campeão do Mundo de 2017, Muroya abriu o Champagne com Šonka e McLeod, que subiram, respetivamente, pela primeira vez nas suas carreiras ao segundo e terceiro lugares da classificação geral do campeonato.
“Este foi o campeonato mais disputado de sempre, com quatro pilotos muito próximos até ao fim. Nós começámos atrás no início da época por isso tivemos de cumprir um longo e penoso caminho, mas conseguimos,” afirmou Muroya segurando as lágrimas. “Pensei que o sistema de cronometragem estava avariado quando vi o meu tempo na Final 4. Houve algo que me ajudou muito e isso só pode ser atribuído aos fãs, à minha família e à minha equipa, estou grato a todos por terem contribuído para este sucesso.”
Na Challenger Class, a categoria de promoção da Red Bull Air Race introduzida em 2014, a corrida final foi anulada devido às condições meteorológicas. De acordo com as regras, a vitória na etapa foi atribuída ao vencedor da Qualificação – o que resultou na primeira vitória de uma mulher na Red Bull Air Race: a francesa Melanie Astles fechou assim com chave de ouro a sua época de 2017. A Challenger Cup 2017 foi entregue ao alemão Florian Berger, que se tornou assim no primeiro piloto a vencer dois títulos nesta classe.
RED BULL AIR RACE
WORLD CHAMPIONSHIP
CLASSIFICAÇÕES FINAIS 2017
MASTER CLASS
1º Yoshihide Muroya Japão 74 PTS
2º Martin Šonka República Checa 70 PTS
3º Pete McLeod Canadá 56 PTS
4º Kirby Chambliss EUA 53 PTS
5º Petr Kopfstein República Checa 43 PTS
6º Matt Hall Austrália 40 PTS
7º Matthias Dolderer Alemanha 39 PTS
8º Juan Velarde Espanha 37 PTS
9º Michael Goulian EUA 28 PTS
10º Mikael Brageot França 24 PTS
CHALLENGER CLASS
1º Florian Berger Alemanha 38 PTS
2º Daniel Ryfa Suécia 34 PTS
3º Luke Czepiela Polónia 34 PTS
4º Kevin Coleman EUA 27 PTS
5º Mélanie Astles França 23 PTS
6º Ben Murphy Reino Unido 19 PTS
7º Baptiste Vignes França 14 PTS
