O bacalhau de Aveiro, a chanfana de Coimbra, os queijos da Serra da Estrela ou a vitela de Lafões são apenas algumas das referências de uma gastronomia que muda de sabores à medida que atravessa o Centro de Portugal. Entre restaurantes familiares, casas de cozinha tradicional e propostas contemporâneas, os Prémios Sabores ao Centro distinguiram 25 estabelecimentos, numa seleção que também reconheceu outros 31 restaurantes.
A primeira edição decorreu no Centro de Cultura Contemporânea de Castelo Branco, numa iniciativa da Turismo Centro de Portugal, em parceria com as oito Comunidades Intermunicipais. Os Prémios Sabores ao Centro abrangeram as oito sub-regiões e terão continuidade num guia gastronómico cuja publicação está prevista para 2027.
Oito chefs na escolha dos restaurantes
A escolha dos restaurantes distinguidos nos Prémios Sabores ao Centro começou com o trabalho de oito chefs embaixadores, cada um responsável por representar uma das sub-regiões: Hélio Loureiro (Região de Aveiro), Maria Caldeira de Sousa (Beira Baixa), Ricardo Ramos (Beiras e Serra da Estrela), Luís Lavrador (Região de Coimbra), Diogo Caetano (Região de Leiria), Sérgio Fernandes (Médio Tejo), Patrícia Borges (Oeste) e Diogo Rocha (Viseu Dão Lafões).
Cada chef indicou cinco restaurantes do seu território e outros cinco do restante Centro de Portugal. Das propostas apresentadas resultou uma pré-seleção de 56 estabelecimentos, posteriormente visitados e avaliados por um júri independente de nove elementos.
Entre os critérios considerados estiveram a qualidade da cozinha, a utilização de produtos locais, a valorização das receitas regionais, a sustentabilidade e o serviço. Foi deste processo que saíram os 25 premiados e os 31 recomendados dos Prémios Sabores ao Centro.
Prémios Sabores ao Centro: os 25 restaurantes distinguidos
Na Região de Aveiro, onde a ria, o bacalhau e os sabores do mar fazem parte da identidade gastronómica, os restaurantes premiados foram Bacalhau & Afins, Mugasa e Salpoente. Na Beira Baixa, terra de azeites, queijos e receitas tradicionais, distinguiram-se Casa da Ti Augusta, Portas de Rodão e Provence.
Nas Beiras e Serra da Estrela, região marcada pelos enchidos e pelo queijo de montanha, os Prémios Sabores ao Centro reconheceram os restaurantes Cunha Leal, Taberna A Laranjinha e Zé Nabeiro. Na Região de Coimbra, onde convivem a chanfana, o leitão e a doçaria conventual, as distinções couberam a Churrasqueira Rocha, O Burgo e Safra.
Na Região de Leiria, cuja gastronomia cruza produtos do litoral e do interior, foram premiados os restaurantes Foco, Mesa 15 e Terruja. No Médio Tejo, onde persistem receitas ligadas à tradição rural, os escolhidos foram O Rito, Santa Isabel e Tia Alice.
No Oeste, território de peixe, marisco, pomares e produção agrícola, os restaurantes distinguidos foram António Padeiro, O Fuso e Tasca do Joel. Em Viseu Dão Lafões, região dos vinhos do Dão e da vitela de Lafões, os Prémios Sabores ao Centro reconheceram quatro estabelecimentos: 3 Pipos, Mesa de Lemos, Sítio e Sem Papas na Língua.
Os outros 31 restaurantes reconhecidos
Além dos 25 premiados, os Prémios Sabores ao Centro reconheceram outros 31 restaurantes, incluídos numa lista de recomendações que percorre as oito sub-regiões.
Na Região de Aveiro, Fama, Oxalá e Prosa; na Beira Baixa, Adega dos Apalaches, Cabra Preta, Jardins da Ocreza e Línguas de Perguntador; nas Beiras e Serra da Estrela, Abrigo da Montanha, Casa da Eira, O Boguinhas, Soadro do Zêzere, Taverna da Matilde e Vallecula.
Na Região de Coimbra foram recomendados O Palco, O Xisto, Rei dos Leitões, Salgáboca e Zé Manel dos Ossos; na Região de Leiria, Bistrô Campanas, Casa da Nora, Casinha Velha, João Gordo e Manjar do Marquês. Completam a lista Casa Chef Victor Felisberto, Flor de Sal e O Curral (Médio Tejo), Dom José e Taberna D’Adelia (Oeste) e Adega Típica da Pena, Flora e Zé Pataco (Viseu Dão Lafões).
Alice Marto, João França e Diogo Rocha distinguidos
Os Prémios Sabores ao Centro reconheceram também três percursos individuais. Alice Marto, do restaurante Tia Alice, em Fátima, recebeu o Prémio Carreira, numa distinção proposta por unanimidade pelos oito chefs embaixadores.
O Prémio Chef Revelação do Ano foi atribuído a João França, responsável pelo restaurante O Refeitro da Baixa, em Coimbra. Antes de desenvolver o seu projeto na cidade, integrou a equipa do restaurante 2 Monkeys que conquistou uma estrela Michelin.
Diogo Rocha, chef e curador da iniciativa, recebeu o Prémio Personalidade do Ano. Ao defender a continuidade do projeto, deixou uma mensagem: «Isto não é um trabalho de uma noite. Isto é um trabalho de 365 dias».
A cerimónia distinguiu ainda o PROVERE Queijos do Centro de Portugal e o PROVERE Fileira dos Vinhos das Regiões Vitivinícolas do Centro, dois projetos ligados à valorização dos produtos regionais.
Um guia com 56 restaurantes em 2027
A próxima etapa dos Prémios Sabores ao Centro será a publicação de um guia gastronómico, prevista para o primeiro trimestre de 2027, que reunirá os 25 restaurantes premiados e os 31 recomendados. A publicação deverá coincidir com o período em que Coimbra acolherá, em março, a Gala Michelin Portugal.
Rui Ventura, presidente da Turismo Centro de Portugal, destacou a ligação entre restauração e economia local: «Quando um restaurante se afirma como uma referência, não ganha apenas esse restaurante: ganha também a aldeia, a vila ou a cidade onde está instalado».
Com a publicação do guia, os Prémios Sabores ao Centro deixam de estar associados apenas a uma cerimónia de entrega de distinções. Os 56 estabelecimentos passam a fazer parte de uma seleção consultável por quem procura onde comer na região, seja numa casa de receitas antigas, num restaurante familiar ou numa cozinha de autor.
